Miel magique : quelques usages insolites dans l'Egypte ancienne

Les anciens Egyptiens utilisaient le miel en cuisine, notamment pour sucrer les plats en l'absence de sucre, et en médecine, pour ses propriétés cicatrisantes et pour apaiser la toux. Ils l’ont également utilisé à des fins plus insolites, comme le révèle Amandine Marshall.

Selon une légende égyptienne, le miel serait né des larmes de Râ, ce qui expliquerait pourquoi les anciens Egyptiens attribuaient tant de propriétés vertueuses à ce produit naturel. Dès les premiers temps, il a été incorporé dans l’alimentation et utilisé en médecine, principalement pour soigner les blessures et traiter la toux. Mais, si ses propriétés thérapeutiques sont universellement connues, tout comme sa douceur, le miel possédait aussi, aux yeux des Égyptiens, des propriétés bienfaisantes tout à fait inhabituelles. Cet article les explorera et vérifiera si leur efficacité peut être prouvée ou infirmée par la science moderne.

De nombreux traités médicaux et médico-magiques nous sont parvenus de l’Egypte ancienne. L'un des plus anciens est le Papyrus Kahun, écrit à la fin de l'Empire du Milieu (vers 1850-1750 av. J.-C.). Principalement axé sur la gynécologie, il comprend des méthodes simples pour éviter de tomber enceinte. L'une de ces prescriptions, dont le texte est malheureusement très incomplet, propose de verser du miel, probablement mélangé à d'autres ingrédients, dans le vagin de la patiente :

« Une autre préparation. … un vase henu rempli de miel. [Ceci] sera introduit dans son vagin. Préparez-le avec une solution de natron ».

Bien qu’il ne soit pas possible de savoir quel(s) autre(s) ingrédient(s) étaient recommandés, on peut noter qu’en plus du miel, la potion comprenait du natron, qui était traditionnellement utilisé par les embaumeurs pour dessécher les corps en vue de la momification. Et, aussi improbable que cela paraisse, les chances de succès d’une telle procédure étaient élevées. Le Dr Richard-Alain Jean, chercheur médical indépendant et auteur d'un article très intéressant sur la contraception et les expériences visant à déterminer les propriétés spermicides de différents produits, a souligné que le simple contact du sperme avec du miel et du natron suffisait à immobiliser et tuer. eux. Ces deux composants brisent les membranes cellulaires, et produisent une réduction de la pression artérielle, ce qui provoque la mort des cellules par déséquilibre osmotique.

Une autre prescription, dans le dernier papyrus Ebers, recommandait le miel pour prévenir la grossesse. Mesurant un peu plus de 20 mètres de long, ce traité médical a été rédigé au début du Nouvel Empire (vers 1550 avant JC) et comprend quelque 700 prescriptions de différents savants, traitant d'un large éventail de maladies et de pathologies. L’une d’elles ne s’adressait pas à toutes les femmes, mais aux mères qui ne souhaitaient pas d’autres grossesses :

Pour faire cesser à une femme d'être enceinte, que ce soit un, deux ou trois ans : morceau d'acacia, coloquinte, dattes, finement moulus dans un hin de miel ; les fibres en sont humidifiées et introduites dans son vagin.

Tous les ingrédients sont identifiés. Une fois de plus, le Dr Jean conclut à l'efficacité de ce médicament : outre le miel utilisé pour ses propriétés spermicides, la prescription comprend de la gomme d'acacia, qui se décompose pour produire de l'acide lactique, un puissant spermicide. Les dattiers, également inclus dans l'ordonnance, sont connus pour contenir des œstrogènes, qui peuvent aujourd'hui être prescrits, en association avec des progestatifs, comme inhibiteurs de l'ovulation.

Cet ancien contraceptif pouvait en effet donner de bons résultats, s'il était appliqué au bon moment, au bon endroit, et si la prescription était bien suivie.

Le miel était également, selon les anciens Égyptiens, puissamment répulsif pour les fantômes, comme l'indique le Papyrus Berlin 3027 :

Toi qui es venu dans les ténèbres, qui es entré furtivement, le nez tourné en arrière, le visage détourné, ayant échoué dans ce pour quoi il est venu !

Toi qui es venu dans les ténèbres, qui es entré furtivement, le nez tourné en arrière, le visage détourné, ayant échoué dans ce pour quoi elle est venue !

Êtes-vous venu lui faire du mal ?

Je ne te laisserai pas lui faire du mal.

Êtes-vous venu pour l'emporter ?

Je ne te laisserai pas me l'enlever. J'ai assuré sa protection contre toi avec la plante-âfai, puisqu'elle fait obstacle [contre toi], l'ail pour assurer qu'il te nuise, le miel, doux pour les [vivants], mais amer pour les morts, la queue du poisson-abdju, la mandibule de l'animal-meret[?] et la colonne vertébrale de la perche du Nil.